说起演义中的“隋唐高手”，很多人都会想起金翅大鹏转世、手使擂鼓瓮金锤李元霸宏益配资，九天应元雷声普化天尊临凡、手使凤翅镏金镋的宇文成都，三坛海会大神哪吒三太子托生、手使八棱梅花亮银锤的裴元庆，隋唐四猛之首、今世孟贲罗士信。
之所以不能说他们的兵器有多重，是因为小说中那些兵器的重量太离谱，笔者曾经计算过，八百斤的大锤、四百斤的凤翅镋，即使人抡得动、马驮得动，手也攥不住。至于猛将是上天神祗转世，更是无稽之谈——即使仅以神话传说为依据，我们也会发现隋末唐初的金翅大鹏鸟还在狮驼城胡吃海塞，孙悟空也还在五行山下压着呢。
熟读隋唐史料的读者诸君，当然知道在“隋唐十八条好汉”中排名靠后的秦琼，才是当时第一单挑悍将，《旧唐书》《新唐书》和《资治通鉴》都说秦琼在两军阵前专挑硬茬子下手，万马军中取敌将首级“莫不如志”。
秦琼在历史上确有其人，这是毋庸置疑的，“隋唐四大高手”，在史书中也不是一点影子都找不到，比如《旧唐书》和《新唐书》的《忠义传》中都有罗士信这位少年英雄，虽然长得不是很雄壮，甚至可能有些干瘦，但悍勇却丝毫不逊于演义描述：“士信年始十四，固请自效。须陀谓曰：‘汝形容未胜衣甲，何可入阵！’士信怒，重著二甲，左右双鞬而上马，须陀壮而从之。击贼潍水之上。阵才列，士信驰至贼所，刺倒数人，斩一人首，掷于空中，用枪承之，戴以略阵。贼众愕然，无敢逼者；须陀因而奋击，贼众大溃。士信逐北，每杀一人，辄劓其鼻而怀之；及还，则验鼻以表杀贼之多少也。”
秦琼和罗士信一同在张须陀军中效力，但张须陀似乎更喜欢罗士信，因为罗士信从小就跟着自己，而秦琼一开始是隋朝左翊卫大将军、开府仪同三司、荣国公来护儿的“帐内”，也就是警卫副官一类的高手，秦母辞世，来护儿还破格送上了厚礼。
也许是秦琼军职太高（正六品建节尉），可以带领一支部队独当一面，所以冲锋陷阵的时候，张须陀总是让罗士信跟在自己旁边：“须陀甚加叹赏，以所乘马遗之，引置左右。每战，须陀先登，士信为副。炀帝遣使慰喻之，又令画工写须陀、士信战阵之图，上于内史。”
罗士信的勇悍，在隋炀帝那里是挂了号的，如果隋朝宫廷档案没有被战火焚毁，或者在历史长河中湮没，我们应该是能看到罗士信画像的。
罗士信在历史上确有其人，而且是个“凶人”，他和秦琼以千人突击队帮助张须陀击溃卢明月十万杂兵（当时的“反王”部队，跟汉末的黄巾军也差不多，没啥好装备），也是载入史册的，但那一战似乎是以秦琼为主：“贼众十余万，须陀所统才万人……叔宝与士信驰至其栅，栅门闭不得入，二人超升其楼，拔贼旗帜，各杀数人，营中大乱。叔宝、士信又斩关以纳外兵，因纵火焚其三十余栅，烟焰涨天。”
先登、陷阵、斩将、搴旗宏益配资，秦琼和罗士信并肩作战，四大战功秦琼不止完成一次，所以加入唐军不久后就受封最高勋位上柱国——秦琼的“策勋十二转”，是一枪一枪杀出来的，跟带兵降唐而受封的上柱国不是一回事：古代记功方式，是投降时所率人马跟斩首数量同等计算，所以带领瓦岗幸存偏师降唐的徐世勣，直接受封上柱国并赐姓李。
单打独斗，秦琼在隋末唐初几乎是无敌的，至于“天宝无敌大将军”宇文成都，和“西府赵王”李元霸，也只是有“菜鸟历史原型”的两个近乎虚构的人物而已。
宇文化及确实是有两个儿子的，老大叫宇文承基，老二叫宇文承趾，在《隋唐演义》中叫丞基、丞址，跟窦建德手下大将范愿单挑过：“化及差长子宇文丞基出战，两人斗了五十余合，范愿诈败，退去二十余里，丞基亦不来追，各自鸣金收军。”
宇文承（丞）基无疑就是宇文成都的历史原型，但在《隋书·卷八十五·列传第五十》中却只不过是一只菜鸟，而且是一只无头鸟：“齐州贼帅王薄……引建德入城，生擒化及，悉虏其众。先执智及、元武达、孟秉、杨士览、许弘仁，皆斩之。乃以轞车载化及之河间，数以杀君之罪，并二子承基、承趾皆斩之，传首于突厥义成公主，枭于虏庭。”
枭首就是把脑袋挂在高杆或城楼之上，在演义小说中“神勇无敌”的宇文成都，在正史中成了菜鸟，比较搞笑的是《神探狄仁杰》中李元芳不但知道这个人，还知道他的兵器就是凤翅镏金镋。
宇文成都的历史原型不行，李元霸的历史原型李玄霸就有些搞笑了——此人就是李渊与窦皇后的第三个嫡子，因为清朝有个皇帝叫玄烨，小说家和评书艺人为了避讳，就将老三变成了老四，以玄为元，连太上老君李耳的封号，也从“太上玄元皇帝”，变成了“太上元元皇帝”。
李元霸的历史原型李玄霸应该一点武功都不会，而且绝对没有上过战场：“高祖二十二男，太穆皇后生隐太子建成及太宗、卫王玄霸、巢王元吉。卫怀王玄霸字大德，高祖第三子也，幼辩惠。隋大业十年薨，年十六，无子。”
大业十年的时候，天下很乱但还没有大乱，李渊也没有在太原起兵，而是以卫尉少卿的身份，为征讨高句丽的杨广在怀远镇督运粮草。
宇文成都的历史原型宇文承基可能是上过战场的，李元霸的历史原型李玄霸是绝对没有上过战场且不以武功见长的，说他们是两只战场菜鸟，不太好听，但绝不过分，而裴元庆的历史原型裴行俨该怎么评价，可就不好说了。
罗士信可与秦琼并驱争先，“宇文成都”、“李元霸”跟秦琼不是一个档次，裴元庆的历史原型裴行俨是史书有记载的“万人敌”，但似乎并没有斩将搴旗的战绩，倒是打了败仗后需要程咬金救命：“行俨先驰赴敌，为流矢所中，坠于地。知节救之，杀数人，世充军披靡，乃抱行俨重骑而还。为世充骑所逐，刺槊洞过，知节回身捩折其槊，兼斩获追者，于是与行俨俱免。”
裴行俨的武功，似乎比程咬金还略逊一筹，而且在小说中还是程咬金的内弟——程咬金有两任正妻，第一任姓孙（隋朝东阿县令孙陆儿第三女），续弦姓崔（隋朝齐州别驾崔信之长女），跟裴家并无姻亲关系。
裴行俨因为跟父亲裴仁基想复立越王杨侗（皇泰主）为帝，事机不密被“叔丈人”王世充（世充以其父子并骁锐，深礼之，以兄女妻行俨）杀掉了，并没有机会成为唐朝名将，而且在相当长时间里跟秦琼都是“战友”，所以两人的武功高下难以评说。
隋唐英雄系列小说强化了秦琼的统兵才能，弱化了他的个人武功，事实上在隋唐正史中，秦琼不但堪称第一单挑高手，而且指挥作战也是十分在行，尤其擅长打逆风仗，多次力挽狂澜拯救所在部队：“须陀死，叔宝以余众附裴仁基。会仁基以武牢降于李密，密得叔宝大喜，以为帐内骠骑，待之甚厚。密与化及大战于黎阳童山，为流矢所中，堕马闷绝。左右奔散，追兵且至，唯叔宝独捍卫之，密遂获免。叔宝又收兵与之力战，化及乃退。”
刘黑闼在窦建德被杀后，收拢窦建德余部，击败击杀十几位大唐名将，连李世勣都被他打得仅以身免，李世民只好派秦琼在列人县进行阻击并将其击败。
正史中的秦琼或许没有那么多江湖义气，但是指挥能力和个人武功，却绝对都是一流，奇怪的地方就是他为什么在宣武门之变后再无表现？凌烟阁二十四功臣中他为何只排在末位？如果秦琼不是“一病十二年”，最后李世民会授予其怎样的官爵和凌烟阁地位？
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